Quelle est la capitale de la Pologne?

Située dans le coin nord-est de l'Europe, la Pologne est l'un des plus grands pays du continent. Nous visiterons sa capitale historique, Cracovie, et ferons une excursion dans une mine de sel et dans un camp de concentration, avant de nous rendre à Varsovie, la capitale moderne de la Pologne.

Nous commencerons par Cracovie - c'est un peu le Boston de la Pologne : une ville charmante et dynamique qui bourdonne d'histoire, d'étudiants et de touristes. Même si la capitale politique de la Pologne a été déplacée d'ici à Varsovie il y a 400 ans, Cracovie reste le centre culturel et intellectuel du pays.

L'histoire de la ville est riche, ses curiosités sont fascinantes et ses prix sont parmi les plus bas d'Europe. C'est un pays où le café le plus cher sur le perchoir le plus cher sert des boissons pour une fraction de ce que vous attendez.

Le charme de la Cracovie d'aujourd'hui réside dans ses racines médiévales.

Cracovie s'est enrichie grâce au commerce au 12e siècle. Les commerçants de passage devaient s'arrêter quelques jours et vendre leurs marchandises au rabais. Les marchands locaux revendaient alors leurs marchandises à profit... et la ville prospérait.

Au 13e siècle, les Tartares - alias les Mongols - ont débarqué d'Asie et ont détruit Cracovie. Les Cracoviens ont profité de cette occasion pour reconstruire leur ville selon un plan quadrillé presque parfait - un contraste frappant avec les ruelles étroites et labyrinthiques de la plupart des villes médiévales.

Finalement, le pouvoir de Cracovie s'est affaibli. Varsovie s'est imposée comme la ville dominante de la Pologne et Cracovie est restée une petite ville provinciale de l'empire des Habsbourg, dirigée depuis Vienne. Alors que Varsovie était dans la sphère de Moscou et donc plus orientale et conservatrice, Cracovie a longtemps été plus occidentale et libérale.

Cracovie est sortie pratiquement indemne de la Seconde Guerre mondiale - elle a sombré dans le communisme jusqu'à ce que la Pologne gagne sa liberté en 1989. Aujourd'hui, cette ville est la principale attraction touristique de la Pologne... avec de nombreuses curiosités de premier ordre.

Après la destruction de leur ville par les Tartares, les Krakoviens ont construit cette imposante muraille. Le grand fort défensif rond qui se dresse à l'extérieur du mur est une barbacane. Elle offrait une protection supplémentaire à la porte principale de la ville.

Au XIXe siècle, le mur de la ville n'était plus nécessaire. Les habitants l'ont démoli en grande partie, ont comblé les douves et ont planté des arbres. Aujourd'hui, cette ceinture verte agréable et conviviale - un parc appelé Planty - entoure la vieille ville de Cracovie.

Pour vous éloigner du Cracovie des touristes, faites du vélo ou de la randonnée autour du Planty et dans le parc qui borde la Vistule. Si vous pensez être bon aux échecs, défiez l'un de ces types.

Non loin de là, l'imposante église Sainte-Marie, avec sa tour de guet, est depuis longtemps une icône de la ville. Chaque midi, la foule se rassemble pour un moment médiéval lorsqu'une nonne ouvre le retable très apprécié de l'église. Ce polyptyque gothique exquis - un retable à panneaux pivotants - a été sculpté à la fin des années 1400 par Veit Stoss. C'est l'une des sculptures sur bois médiévales les plus impressionnantes qui existent. Elle dépeint la mort de la Vierge avec une émotion rare dans l'art gothique.

L'église Sainte-Marie fait face à la merveilleuse place du marché de Cracovie. C'est l'un des espaces publics les plus spectaculaires d'Europe et il grouille de vie. C'est sur cette place que vit Cracovie... les enfants pratiquent le breakdance, les calèches vous emmènent faire un tour et les groupes folkloriques ajoutent une couleur traditionnelle.

Lors de sa construction, au 13e siècle, c'était la plus grande place de l'Europe médiévale. À l'époque, vous ne pouviez pas vendre des choses n'importe où. Tout devait être vendu ici, sur la place du marché.

Ou dans la Halle aux Draps. Au Moyen Âge, c'est ici que les vendeurs de tissus avaient leurs étals. Aujourd'hui, que vous soyez à la recherche d'un œuf fantaisie, d'une broderie traditionnelle ou d'un peu d'ambre, c'est l'endroit idéal pour acheter des souvenirs.

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