Quelle est la différence entre un fruit et un légume ?

Si quelqu'un vous demandait au hasard si une mangue est un fruit ou un légume, que répondriez-vous ?

Vous répondriez évidemment que c'est un fruit. Et vous n'auriez également aucun doute sur le fait qu'une carotte est un légume. Mais qu'en est-il d'une tomate, ou même d'un potiron ? Ces aliments sont-ils des fruits ou des légumes ? Même si la plupart d'entre nous répondraient sans aucun doute qu'il s'agit de légumes, ce n'est en fait pas le cas, du moins d'un point de vue botanique. Si, pour quelqu'un qui ne recherche que la valeur nutritionnelle, il importe peu de savoir si ce qu'il mange est un fruit ou un légume, il sera étonnant pour certains de savoir que certains des aliments que nous appelons légumes sont techniquement des fruits et vice versa.

Le consensus général est qu'une plante comestible doit être classée comme un fruit si elle possède des graines, et si c'est un légume, elle ne doit pas en contenir. Si nous suivons ce principe, nous découvrirons que les haricots, les pois et les concombres sont tous considérés comme des fruits. En botanique, les fruits sont les parties qui se sont développées à partir de l'ovaire des plantes à fleurs où sont stockées les graines. Ces fruits servent également de moyen pour la plante de répandre les graines, assurant ainsi la survie de l'espèce en plaçant les graines sur le sol et en les laissant se développer en plantes. Sur la base de cette définition, nous pouvons dire que les noix et les céréales sont des fruits puisque les noix sont des ovaires de plantes, tandis que les céréales sont simplement des graines surdimensionnées d'une plante.

Si c'est la notion de fruits, que sont les légumes ?

Toutes les parties comestibles d'une plante, à l'exception de ses fruits, sont appelées légumes. Ces parties comestibles comprennent les racines comme la carotte, les feuilles comme les épinards, les tiges comme le gingembre, les boutons de fleurs comme le chou-fleur et les tubercules comme la pomme de terre. En outre, les graines peuvent également être classées parmi les légumes, mais pour simplifier la tâche des consommateurs, la plupart des botanistes ne considèrent pas les graines comme des légumes. D'autre part, la plupart des gens considèrent les champignons et les algues comme des légumes, même s'ils ont des propriétés semblables à celles de la viande et ne sont pas la racine, la feuille ou la tige d'une plante.

Compte tenu de ces définitions, pourquoi qualifions-nous certains fruits de légumes ?

C'est là que nos traditions se mettent en place en échange de la science. En cuisine, il importe peu que les ingrédients soient botaniquement des fruits, car les lois qui déterminent s'il s'agit d'un fruit ou d'un légume sont définies par le goût. Les différenciations sont plus vagues, mais cela est censé les rendre plus simples pour les gens. Dans la cuisine, les aliments que nous appelons fruits sont généralement sucrés et sont consommés comme desserts. En revanche, les légumes, moins savoureux, sont plutôt salés et sont servis en accompagnement du plat principal. Les clients des épiceries, qui sont normalement des gens ordinaires, ne catégorisent pas la différence entre les fruits et les légumes selon des concepts botaniques complexes.

Le débat sur la division entre les fruits et les légumes a une longue et intéressante histoire. Il y a même des cas où la loi a dû intervenir dans cette question. En 1893, la Cour suprême des États-Unis a décidé à l'unanimité que les tomates importées ou livrées par d'autres pays aux États-Unis devaient être taxées comme un légume plutôt que comme un fruit. Bien que la Cour soit d'accord avec la classification botanique selon laquelle une tomate doit être classée comme un fruit, elle a finalement décidé d'utiliser la définition de la cuisine dans son jugement. Ils ont également accepté cette décision principalement parce que les fruits sont moins taxés que les légumes aux États-Unis, et comme ils voulaient que les sociétés d'importation paient plus de taxes, ils ont choisi de classer les tomates comme des légumes.

Les différences entre un fruit et un légume ne devraient pas affecter notre vie quotidienne, même si les botanistes débattent toujours de la classification de ces aliments. En raison des longs débats sur la différenciation de ces deux types d'aliments, certains scientifiques ont refusé de les classer sur la base de la botanique. Mais un aliment est un aliment, et il importe peu au commun des mortels de savoir si ce qu'il mange est un fruit ou un légume, mais il est essentiel de connaître les nutriments et les bienfaits de son alimentation pour sa santé.

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