Quelle est la plus belle île des Canaries ?
La Palma est la deuxième île la plus occidentale de l'archipel après El Hierro et la deuxième île la plus septentrionale après Lanzarote.
Elle a la forme d'un cœur ou d'une dent et une taille de 708 kilomètres carrés. La Palma est la deuxième île la plus élevée ; la massive Caldera de Taburiente domine la partie centrale de l'île et le Roque de los Muchachos, à 2 426 mètres, est le deuxième point le plus élevé de l'île après le mont Teide. Les parties centrale et septentrionale sont vertes tandis que le sud de La Palma offre un paysage lunaire très similaire à celui de Lanzarote.
Tant de choses à apprécier !
La Palma est un paradis pour les randonneurs et la randonnée est sans aucun doute l'activité numéro 1 sur l'île. Des randonnées guidées sont disponibles et ne sont pas une mauvaise option car beaucoup de chemins moins fréquentés peuvent devenir difficiles à cause de la végétation envahissante.
Mais il y a bien plus que la randonnée ! La Palma est une destination idéale pour les amateurs de vin et le raisin Malvasia offre quelques vins locaux fantastiques. L'observation des étoiles est également une activité très populaire à La Palma et, bien que l'observatoire de Roque de los Muchachos ne soit pas toujours ouvert aux visites, La Palma offre l'un des ciels les plus clairs de l'hémisphère nord. Des visites guidées locales sont organisées toute l'année et offrent une belle expérience.
La Palma offre également de bonnes possibilités de plongée et les éruptions volcaniques les plus récentes ont créé des sites sous-marins très intéressants. Bien que la plongée à La Palma ne soit pas aussi spectaculaire que celle de Lanzarote, vous pourrez profiter d'eaux particulièrement claires et d'une faune sous-marine abondante.
Enfin, La Palma est réputée pour la qualité de ses boiseries, de ses poteries et de ses vanneries. Certains marchés locaux, comme celui de Los Llanos ou de Garafia, offrent de bonnes occasions de faire des achats locaux.
Quelques informations sur La Palma
Près de 80 000 habitants se concentrent à Santa Cruz de La Palma et dans la partie occidentale de l'île.
Plus de 700 espèces de flore, dont 50 ne se trouvent qu'à La Palma, sont des chiffres qui témoignent de la valeur écologique de l'île. On trouve d'impressionnantes forêts de lauriers dans le nord-est de l'île.
L'économie de La Palma est dominée par l'agriculture : on trouve des bananeraies partout sur l'île et la production annuelle n'a augmenté qu'au cours des dernières décennies, au détriment du vin. Le commerce du vin était autrefois très important mais il est beaucoup moins rentable que la banane et les vignes ont été supprimées pour que des bananiers soient plantés à la place.
L'approvisionnement en eau n'est pas un problème majeur à La Palma, contrairement à certaines de ses "sœurs" de l'archipel des Canaries.
La Palma est la plus humide des îles Canaries, avec plus de 700 mm de précipitations annuelles.
Parcs naturels et randonnées
La Caldera del Taburiente est la principale attraction touristique de La Palma. C'est l'un des principaux parcs nationaux d'Espagne, un titre réservé aux meilleures zones naturelles du pays. Mais il y a beaucoup d'autres zones naturelles dont on peut profiter à La Palma. La Ruta de los Volcanes en est un bon exemple. Elle peut être parcourue depuis Fuencaliente et offre un paysage lunaire. La partie nord de La Palma offre également d'excellentes zones naturelles : des falaises dans les zones les moins explorées de la côte nord, aux étonnantes forêts de lauriers dans le nord-est.
Observation des baleines et des dauphins
Des excursions quotidiennes partent du port de Tazacorte pour profiter des dauphins et des petites baleines. Il est possible de les apercevoir presque toujours et, bien que La Palma offre une population résidente moins importante que les eaux entre La Gomera et Tenerife, il s'agit d'une excellente activité à pratiquer sur l'île.
Brève histoire de La Palma
L'île portait un nom fantastique avant l'arrivée des troupes espagnoles : Benahoare. Benahoare signifie "Ma Patrie" et était organisée en 12 cantons différents qui avaient chacun un chef (mencey). Les "benahoaritas" locales étaient décrites comme les plus grandes de tous les habitants des îles Canaries, et les femmes comme des "amazones" et de féroces combattantes. En raison de sa géographie, La Palma fut l'une des dernières îles à être conquise.
L'île s'est enrichie au XVIe siècle grâce aux exportations de sucre, de miel et de vin. Aujourd'hui encore, La Palma est l'île où les habitants ont le plus envie de déguster des desserts très sucrés.
La richesse a aussi apporté des problèmes et le port de Santa Cruz de la Palma a été attaqué à bon nombre d'occasions par des pirates, dont le célèbre Français François Le Clerc.
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