Quelle sera la nourriture de demain ?
L'avenir de la culture
Ferons-nous un jour pousser de la viande dans des laboratoires et de la salade dans des gratte-ciel ? Qui sait, mais quelque chose doit changer. D'ici 2050, il y aura probablement neuf milliards de personnes à nourrir, et notre planète est déjà sous pression. L'agriculture est l'une des principales menaces pour les rivières, les lacs et les environnements côtiers, et jusqu'à 40 % des terres cultivées dans le monde connaissent une érosion des sols, une baisse de fertilité ou un surpâturage. Le climat change, tout comme la façon dont nous cultivons nos aliments. Heureusement, de nombreuses personnes travaillent sur des moyens de produire des aliments plus sains et délicieux tout en préservant l'environnement.
Des exploitations agricoles plus efficaces
Partout sous les tropiques, les forêts sont converties en pâturages et en terres agricoles : 80 % de toutes les nouvelles terres agricoles tropicales sont créées en remplaçant des forêts, ce qui entraîne des coûts environnementaux énormes. Or, nous pourrions produire 50 % de nourriture en plus sans nouvelles terres agricoles en augmentant les rendements, en modifiant les régimes alimentaires et en utilisant l'eau et les engrais plus efficacement.
Le bœuf éprouvette
L'industrie de l'élevage utilise 75 % des terres agricoles pour le pâturage et la culture d'aliments pour animaux et produit au moins 18 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre. Certains affirment que l'on pourrait produire une viande plus sûre et plus saine en utilisant des cellules animales plutôt que des animaux vivants, ce qui permettrait de réduire la souffrance, les déchets et la pollution des animaux.
Pisciculture de nouvelle génération
De nouvelles méthodes prometteuses d'élevage de poissons reposent sur des réservoirs géants. L'eau, les nutriments et les déchets sont recyclés - parfois pour faire pousser des plantes - et les poissons ne peuvent pas s'échapper. Ces méthodes pourraient soulager la pression exercée sur les stocks sauvages, gravement appauvris par la surpêche. En outre, les élevages en circuit fermé ne présentent pas les mêmes inconvénients environnementaux que certains élevages en cage ou en enclos, qui utilisent davantage de poissons sauvages pour se nourrir et peuvent être à l'origine de pollution et de maladies.
Un pouvoir durable
La plupart des cultures agricoles, notamment le blé, le riz et le maïs, doivent être replantées chaque année. Les racines de ces plantes "annuelles" sont peu profondes et les agriculteurs ont souvent recours à des pratiques culturales gourmandes en ressources pour les faire pousser. Mais de nombreuses plantes sauvages, comme l'agropyre, sont des "vivaces" - elles vivent plusieurs années et produisent de la nourriture pendant plusieurs saisons. Leurs racines sont étendues et elles aident à stabiliser et à construire des sols sains. Que se passerait-il si nous sélectionnions des cultures aux racines profondes et pérennes ?
Des châteaux dans le ciel ?
D'ici 2050, il y aura probablement deux milliards de personnes de plus. Les nourrir comme nous le faisons actuellement nécessiterait d'immenses quantités de terres agricoles que nous n'avons pas. Mais 70 % de la population vivra en ville, alors pourquoi ne pas faire pousser des aliments là où ils vivent ? On trouve aujourd'hui des fermes urbaines dans les cours, sur les toits et les balcons. Certains ont même proposé de cultiver dans les gratte-ciel !
L'avenir de l'alimentation
Notre population est en pleine expansion, tandis que les niveaux de vie évoluent également et que notre environnement est de plus en plus mis à rude épreuve. Comment la production alimentaire future répondra-t-elle à la demande croissante ? Nos régimes alimentaires devront-ils changer ? La technologie peut-elle apporter des réponses ? Les nouvelles tendances en matière de biotechnologie, de sciences de la santé, de technologies de transformation et de cuisson, ainsi que des questions telles que le changement climatique, auront toutes une incidence sur notre alimentation.
Il est impossible de prédire exactement quels aliments deviendront à la mode à l'avenir. Il est fort probable que certains existent déjà, mais sont sous-utilisés, que d'autres restent à découvrir ou à inventer, et que d'autres encore seront si radicalement différents que nous aurions du mal à les reconnaître aujourd'hui comme des aliments.
Des aliments sous-utilisées et négligées
Environ 2 500 espèces végétales ont été domestiquées pour l'alimentation. Mais aujourd'hui, près de la moitié de nos calories alimentaires proviennent de trois céréales seulement : le blé, le maïs et le riz. Qu'en est-il des milliers d'espèces végétales négligées - et d'une diversité animale inexploitée ? Ces ressources pourraient apporter des solutions à des problèmes tels que le besoin de résilience de nos systèmes de production alimentaire et la nécessité de répondre à une demande croissante sans épuiser les ressources naturelles. Voici quelques exemples prometteurs :
Les algues : Les algues marines et autres algues, déjà populaires au Japon, sont très nutritives et peuvent être cultivées aussi bien en eau douce qu'en eau salée.
Insectes : Plus de 2 000 espèces d'insectes sont déjà consommées dans le monde, y compris les vers de mopane (Gonimbrasia belina) en Afrique du Sud. Les insectes sont riches en protéines et nécessitent beaucoup moins de terres, d'eau et de nourriture que les animaux élevés pour la viande.
Quinoa : Cette céréale (Chenopodium quinoa) originaire des Andes contient tous les acides aminés essentiels dont le corps humain a besoin pour produire des protéines et ne contient pas de gluten.
Le blé Emmer : Alors que des millions sont dépensés pour des hybrides de haute technologie, des cultures négligées comme le blé emmer (Triticum dicoccum), qui nécessite moins d'engrais et moins de pesticides que les races actuellement utilisées, sont déjà cultivées dans des endroits comme la Turquie.
Les millets mineurs : Ces céréales sont cultivées en Asie depuis 6 500 ans. De nombreux agriculteurs en Inde et au Népal abandonnent maintenant des cultures comme le maïs et le riz pour revenir à des variétés traditionnelles créées pour pousser sur les flancs des montagnes locales.
Le palmier pêcheur : Le palmier à pêche (Bactris gasipaes) pousse bien en Amérique centrale et du Sud et produit un gros fruit nutritif. Le tronc épineux de l'arbre rend le fruit difficile à récolter, mais les sélectionneurs développent actuellement des variétés sans épines.
Taro géant des marais : le taro géant des marais (Cyrtosperma chamissonis), qui pousse bien dans les sols sablonneux et salés de nombreuses îles du Pacifique, est riche en vitamines et minéraux. Les variétés jaunes sont riches en bêta-carotène, qui peut aider à prévenir la cécité.
Argousier : L'argousier (Hippophae rhamnoides) utilise l'azote de l'air comme engrais, grâce à des bactéries spécialisées dans ses racines. Ces racines denses sont également utilisées pour prévenir l'érosion des sols en Chine. Les baies sont difficiles à cueillir, mais de nouvelles machines devraient faciliter la récolte.
Les aliments de demain ?
De nombreux aliments que nous mangerons à l'avenir n'existent pas encore. Les chercheurs modifient constamment les ingrédients végétaux et animaux, les aliments transformés et même les emballages, afin d'en améliorer la saveur et la nutrition. Quelques exemples sont présentés ci-dessous, mais les plus grands changements pourraient venir d'idées que nous ne pouvons pas encore imaginer.
Du chocolat respirant : Vous voulez la saveur du vrai chocolat, sans les calories ? Vous pouvez désormais inhaler de minuscules particules de chocolat, sous forme de brume.
Un patch en une pincée : Certains nutriments essentiels pourraient bientôt être administrés aux soldats et aux astronautes par le biais d'un patch sur la peau, pour une absorption rapide en cas d'urgence.
"Emballage intelligent" : Dans un avenir proche, les emballages alimentaires pourraient surveiller les aliments pour en détecter la maturité ou la détérioration, voire même les empêcher activement de se détériorer.
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